Zona : symptômes, traitement et prévention

QU’EST-CE QUI CAUSE LE ZONA?

Le zona est une affection causée par le virus varicella-zoster, le même virus qui provoque la varicelle. Le système immunitaire ne se débarrasse jamais complètement du virus après la guérison de la varicelle. Les scientifiques pensent que certaines particules virales s'échappent des lésions initiales de la varicelle et se déplacent vers le système nerveux, où elles restent en dormance. Lorsque le virus se réactive des années plus tard, il se déplace le long des fibres nerveuses sensorielles jusqu'à la peau où il se multiplie, provoquant une éruption cutanée douloureuse.

Le zona se développe en trois étapes : le prodrome, la maladie aiguë et la guérison.

Au stade du prodrome, qui peut précéder de quelques jours l'apparition de l'éruption cutanée, les personnes ressentent souvent des douleurs, des picotements, des démangeaisons ou une sensibilité au toucher dans la zone où l'éruption finira par apparaître. Certaines personnes ont également de la fièvre, des maux de tête, une sensibilité à la lumière et de la fatigue. Parfois, ces symptômes prodromiques passent inaperçus.

Au cours de la maladie aiguë, l'éruption forme généralement une bande de cloques qui reste d'un seul côté du corps. Les lésions se trouvent généralement sur le tronc ou le visage, mais elles peuvent apparaître n'importe où sur le corps. Les cloques, également appelées vésicules, sont petites, rouges et remplies de liquide. La maladie aiguë dure généralement de 10 à 14 jours.

Vient ensuite la phase de guérison. Les vésicules sèchent, se couvrent de croûtes et guérissent sur une période de trois à cinq semaines. Chez certaines personnes, la douleur peut perdurer des semaines après la disparition de l’éruption cutanée.

POURQUOI DÉVELOPPE-T-ON UN ZONA ?

Pour une maladie aussi courante, le zona est encore largement incompris. Toutes les personnes qui ont eu la varicelle n'auront pas forcément un zona. La raison pour laquelle le zona se développe chez certaines personnes et pas chez d'autres n'est pas encore claire, mais elle pourrait être liée au fait que le système immunitaire s'affaiblit progressivement avec l'âge.

Les facteurs suivants augmentent le risque de faire un zona :

• avoir un système immunitaire affaibli, en raison de l'âge ou d'une maladie
• subir un stress émotionnel
• subir des traitements contre le cancer ou le VIH/SIDA ou une intervention chirurgicale importante
• prendre certains médicaments en raison d'une transplantation d'organe ou recevoir de la prednisone (ou un autre corticostéroïde oral) à long terme.

La plupart des gens ne contractent le zona qu'une seule fois, mais il est possible de l'avoir plusieurs fois au cours de sa vie.

LE ZONA EST-IL CONTAGIEUX ?

Le zona n'est généralement pas contagieux, mais une personne atteinte de zona actif peut transmettre le virus à d'autres personnes si celles-ci n’ont jamais eu la varicelle. Le virus peut se transmettre par contact direct avec le liquide contenu dans les vésicules. Si une personne est infectée de cette manière, elle développera la varicelle, pas le zona, et elle sera à risque de développer un zona plus tard dans sa vie.

Pour réduire le risque de transmission du virus aux personnes qui ne sont pas immunisées contre la varicelle, il est important de couvrir les cloques jusqu'à ce qu'elles se cicatrisent et de se laver les mains fréquemment jusqu’à leur guérison complète.

COMMENT TRAITE-T-ON LE ZONA ?

Bien qu'il n'existe aucun remède contre le zona, un traitement par antiviraux est recommandé pour accélérer le processus de guérison et réduire le risque de complications. Les antiviraux sont plus efficaces s'ils sont administrés dans les 72 heures suivant l'apparition de l'éruption cutanée.

Dans certaines provinces, les pharmaciens peuvent prescrire des médicaments antiviraux pour traiter le zona. Parlez à votre pharmacien pour savoir si ce service est disponible dans votre région et quels sont les critères pour y être admissible. Si ce n'est pas possible, votre pharmacien vous orientera vers le professionnel de la santé approprié.

Si vous avez une éruption de zona sur le visage ou la tête, vous devez consulter rapidement un médecin. Il s'agit d'une affection grave qui peut entraîner des cicatrices et la cécité si elle n'est pas traitée adéquatement.

Les analgésiques en vente libre peuvent être suffisants pour certaines personnes, mais beaucoup d'entre elles auront besoin d'un médicament sur ordonnance pour soulager la douleur. D'autres produits en vente libre, comme les bains de farine d'avoine colloïdale, peuvent aider à soulager les démangeaisons. N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien. Il pourra vous recommander les produits adaptés à vos besoins.

PEUT-ON PRÉVENIR LE ZONA ?

Comme pour de nombreuses autres maladies, la meilleure option est de l'éviter par des méthodes de prévention. Santé Canada recommande la vaccination pour prévenir le zona. Si vous avez plus de 50 ans, parlez à votre médecin ou à votre pharmacien des options de vaccination qui s'offrent à vous. Dans certaines provinces, votre pharmacien peut non seulement prescrire, mais aussi administrer le vaccin.

Il est important de noter que le vaccin ne garantit pas que vous n'aurez jamais de zona, mais il réduit le risque de complications, comme la douleur persistante, aussi appelée névralgie post-herpétique. Vous pouvez recevoir le vaccin même si vous avez eu un zona dans le passé. 

À retenir

• Il y a plusieurs facteurs de risque qui mènent à la contraction du zona
• Le zona peut être contagieux dans certaines situations
• Il n'existe pas de traitements mais un médicament antiviral ou des antidouleurs peuvent aider
• La vaccination est la meilleure façon de prévenir le zona

Si vous pensez avoir un zona, consultez un professionnel de la santé dès que possible. La meilleure façon de réduire le risque de complications, comme la névralgie post-herpétique, est de commencer le traitement le plus tôt possible après l'apparition des premiers symptômes. Dans certaines provinces, votre pharmacien peut prescrire un traitement antiviral. Discutez-en avec lui, il sera ravit de répondre à vous questions.